Om boken: år / sommar 1872. Ivan Altynov, den nittonårige sonen till en rik köpman, vet ännu inte att hans fridfulla liv snart kommer att ta slut. Ivans kusin, som studerade svart magi utomlands, genomför en olycksbådande ceremoni på kyrkogården i den lugna provinsstaden Zhivogorsk. Och de döda börjar lämna sina gravar. Men mötet med de levande döda blir bara det första testet som Ivan kommer att möta. Girighet, lögner och nära och käras förräderi kommer att tvinga köpmannens son att söka osannolika allierade för att överleva..